サッカーW杯の次は「ラグビーW杯」に注目だ！

2010年02月05日　12:00更新

　アパルトヘイトで割れていた南アフリカ共和国。ラグビー・ワールドカップ（W杯）開催に向け、スポーツで人々の心をまとめあげていく。そんな実話を元にした映画「インビクタス／負けざる者たち」。人間ドラマとして感動もの、ラグビーファンならなおさら見逃せないと、日本公開前から評判は上々。

　とはいえ、そもそもラグビーのW杯とは？　「W杯って、サッカーじゃないの？」というスポーツ音痴な方々のためにも、ここでおさらいをしておきたい。

　もともと、19世紀前半、イングランドのパブリックスクール、ラグビー校でフットボール競技中、選手の一人がボールを持って走り出したのが始まりとも伝えられるラグビー（諸説あり）。国別対抗では、その「お膝元」のイングランドとスコットランドの間で1871年に行われた試合が最初。これは間もなくグレート・ブリテン内各国対抗戦となり、現在では大陸勢も加えてシックスネイションズ（6カ国対抗）と呼ばれる主要国際大会となっている（現在の参加国は、イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズ、フランス、イタリア）。

　そしてさらに参加国の範囲を広げ、1987年に始まったのが、4年に1度開催されるW杯。1930年から行われているサッカーのFIFAワールドカップに比べると歴史は浅いが、前回2007年大会（開催国フランス）の収益は216億円、これはスポーツ大会として、いまやFIFAワールドカップ、夏季オリンピックに次ぐ規模なのだとか。日本は第1回から参加、さらに2019年には日本での開催も決定しており（第9回大会）、今後日本国内でもますます注目度アップは間違いないところ。

　なお、「インビクタス」に描かれているように、1995年のW杯で劇的な快進撃を見せて以来、南アチームは世界的な強豪。翌年から開かれている、南ア、ニュージーランド、オーストラリアによるトライネイションズ（南半球3カ国対抗）は、現在では世界最強を決める大会とも言われている。

text by：川畑英毅